紫外线消毒技术为纯物理消毒方式，具广谱性杀菌能力，无二次污染。经过20多年的发展，已成为较为成熟可靠的环保型消毒技术，在国外多个领域得到了广泛运用。

紫外线消毒器因其杀菌速度较快、在适用条件下具有较高的杀菌效率，对多数细菌和病毒具有一定杀灭作用，且设备安装操作简单、运行成本较低，被广泛应用于水处理行业。各个国家在水处理中的安装方式也有所不同。在欧洲一些国家，如德国、意大利、奥地利等，部分自来水厂经过紫外线消毒后直接输送到供水管网。据统计，荷兰大部分水厂单独使用紫外线消毒，应用于管网末梢，不添加余氯。其原因在于欧洲管网条件较好、管网系统相对较小，水中可生物同化有机碳较低，为避免余氯在管网中产生消毒副产物，常单独采用紫外线消毒。

另外一个原因是这些欧洲国家通常在纬度较高地区，水温常年较低，管网中微生物再生长能力弱。而北美的饮用水相关法规规定在自来水中必须存在一定量的余氯，用来控制管网的二次污染问题我国的情况与美国更相似。根据清华大学的研究成果，在生物可同化有机碳(AOC)低于20ug/时紫外线后可以不加氯，AOC在50g/以上时需维持余氯在0.3mg/L以上。国内采用地表水源的市政供水系统由于水中有机物含量比较高，因此紫外线需要与氯和氯胺组合使用以保证管网水质的微生物安全性。十一五科技支撑计划的研究成果报告中也提出证明了这一点。但采用地下水的村镇小规模供水系统则完全可能只采用紫外线消毒，特是北方水温较低地区，前提是设计和设备一定要合格。